下元节的农历日期是十月十五日，亦称“下元日”“下元”，这也是一年中最后一次的月亮节，此时正是月圆之日，所以人们会进行祭祖的活动。
根据道家，十月十五下元日这天是水官解厄的诞生日。和下元节齐名的上元节、中元节分别对应的是天官赐福和地官赦罪的诞生日。据说这一天，民间的人除了祭祀祖先和亡灵之外，还会设道场气球水管解厄可以帮助排除苦痛，赶走灾难。